宵月楼－しょうげつろう－

【658】

　浪人は、川原で一人ため息をつく。
　わずかな仕事で日銭を稼ぎ、仕官などするあてもなく、このまま何の生きがいもなく生きてゆくのも虚しいだけ。
　いっそ武士など辞めてしまおうか。
　腰の刀を外して、川へ捨ててやろうかと思ってみたりもする。だが、いざとなるとその手はなかなか離せない。
　ふと見上げた月は細い三日月で、まるで情けない己をあざ笑う猫の目のようだ、と思った瞬間、背後でにゃあと鳴き声がした。
　男はびくりと振り返る。
「ほんとうに後悔しない？」
　三日月程度しか光の無い夜では、声はすれども人の姿は見えず。
　よくよく目を凝らしてみれば、まるで翡翠のような緑色の瞳が己をじっと見据えていた。
「まあ、身の振りかたなんて人それぞれだけどね、川に捨てちゃ河童が迷惑するんだよ。どうせなら置いてけ堀あたりに行っといでよ。嫌でも身ぐるみ剥いでくれるよ」
　声と共に闇を切り取ったような黒い猫が姿を現す。
　翡翠の瞳がにやりと三日月のように細められた。
「ね、猫・・・猫が・・・！化け猫！」
　しゃべったのが目の前の猫であると気付いて、浪人はがたがたと震えだす。
　そして、猫が大きなあくびをした途端、慌てて逃げ出した。
「うわー、失礼な奴」
　くすくす猫が笑うと、川面にぽちゃんと丸いものが浮かび上がった。
「猫又よ。とりあえずは感謝する。あのようなものを投げ込まれては、錆びれば川が汚れるし取り戻そうとされては荒される。どちらにしても迷惑なだけだからな。だがいささか意地が悪かったのではないか？」
「河童の大将はお人よしだなあ。脅かすのが一番後腐れないじゃないか。武士ならまさか化け猫に腰抜かしました、なんて言えないでしょ？」
　それにね、と猫は少し苦笑した。
「なんだかんだ言って、しっかり持って帰ったじゃない」
　刀を捨てられないなら、まだ悩むことなんかないのだ。それにあの男は気付くだろうか。
「まあ、どっちにしろむいてないことは確かだけどね。だって、僕を見ても刀抜かなかったもんねえ」
「確かに」
　笑う河童に尻尾を振って見せて、猫は川原をあとにした。
　単に人を脅かして遊びたかっただけだったのだが、まあ、役に立つのも悪くない気分だった。


お題：「三日月」、「翡翠」、「浪人」で創作しましょう。http://shindanmaker.com/138578
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