宵月楼－しょうげつろう－

【538】

　月夜の橋の上に、弁慶と牛若丸よろしく向かい合う影があった。
　一人は僧衣をまとった大柄な男。
　墨染めの衣に不似合いな長い棒を構えている。
　もう一人は旅装の少年。
　右手に持つは一本の扇のみ。
　だが、腰には刀を佩き、何処にも隙はない。
「もう一度言う」
　大柄な男が口を開いた。
「寺へ戻れ」
「ははっ」
　少年は優美に揚羽蝶の舞う扇を広げて顔を半分覆うと、あらわになっている目だけを細めて嗤った。
「誰が戻るか。僕はもうあそこへは戻らない。もう十五だ。自由に生きてもいい年だろう？それに、豆腐と野菜ばかりの精進料理はもう食べ飽きた。そのせいで、僕はいまだにこんなにひょろひょろじゃないか」
「なんだそりゃ。とんだ言いがかりだ。第一、お前にふらふらされると、周りが迷惑なんだよ」
「僕がなんとかいう偉い貴族の烙印だからかい？それとも、母がどこぞの霊験あらたかな巫女だから？どちらにせよ、僕を捨てたのは彼らなのだから、今更どうこう言われたくないね。ああ、寺には多額の世話料が入らなくなるね。だからかい？」
　目は笑っていても、その奥には冷たく青い炎が燃えているようだった。
「違うな」
　男はにやりと物騒な笑みを浮かべる。
　そして、そのまま持っていた自分の背丈ほどもある棒を片手で振り回した。
　低い音を立てて空を切った棒は、少年に背後から襲いかかろうとしていたあやかしを一撃で昏倒させる。
　目を見開いて硬直した少年に、男は言った。
「お前があやかしにとってうまそうな匂いをさせているからだ」
　振り返った少年は、飢えたあやかしが闇夜に目を光らせているのを見てとって、ため息をついた。
「・・・仕方ない」
「戻るな？」
「いや」
　少年はあやかしたちに言い放った。
「欲しければ襲ってくるがいい。ただし、殺される覚悟があるのならば、だ」
　あやかしたちに背を向ける。だが、襲ってくるものはいなかった。その背は、隙など微塵もなかった。
「おい！」
　男が慌てて少年の肩に手をかける。
「お前、本気で・・・」
「命が危うくても、他人を危険に晒しても、それでも、僕は自由に生きたい」
　その呟きに、男は言葉を飲み込んだ。
　つかんでいたはずの肩から、いつしか手は離れていた。
　少年は、そんな男に向かって微かに笑みを浮かべ、そして真っ直ぐに、前だけを向いて歩き出した。


お題：「寺」、「豆腐」、「揚羽」で創作しましょう。 http://shindanmaker.com/138578


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