宵月楼－しょうげつろう－

【510】

　神使の狐である彼は、いつも小さな神社の境内に居た。
　季節毎の植物の柄を散らした着流し姿で、ご神木に背を預けている。
　そして、たいていは煙管を手に、つり上がった目を細めて笑っている。
　無造作に肩の辺りで結わえただけの髪の間から黄金に輝く毛で覆われた耳がのぞく他は、人間とほとんど変わらない姿をしている。
「お嬢、どうしたんだえ？」
　少女は声を掛けられて、涙を隠すようにごしごしと目をこすった。
「ああ、こすっちゃ駄目だ。腫れちまう」
　彼は苦笑して少女の手を押さえ、懐から手拭いを出して優しく涙を拭いた。
「せっかくの別嬪さんが台無しだ」
「だって、みんなが嘘つきだっていうの」
　少女は、彼にぎゅっとしがみついた。
　見えるのに。触れるのに。そんなものはいないと言われるのだ。
「お嬢はね、特別な目を持ってるんだ」
「特別？」
「そう。神使たる我を見る目を持っている。だが、それはおいそれと人に与えられるもんじゃない。だからみんなには見えない。わかるかえ？」
　ゆっくりと幼い少女でもわかるように言葉を紡ぐ彼に、少女はこくりと頷いた。
「いい子だ。特別なお嬢に、特別な約束をやるよ」
「なに？」
　不思議そうな顔をして見上げる少女に微笑んで、彼は少し手を振った。持っていた煙管が消える。
　細く、少しひやりとする指が、少女の額にあてられる。
「神使の狐の加護を与える」
　その指先がぼんやりと光った。
「何をしたの？」
　問う少女に、彼は額に当てていた指を己の唇に当てて見せた。
　内緒話をするように声を落とす。
　瞳が、悪戯っぽくきらめいた。
「お嬢は我が守ってやる。お嬢はいつでも我を呼べる。ただし、誰にも内緒だ。特別だから」
「いつでも一緒？」
「一緒だ。嬉しいかえ？」
　少女は笑みを浮かべて頷いた。
「お嬢はそうやって笑ってるのがいい」
　狐はそう言って、くしゃりと少女の髪をかき回した。
　この小さな約束が、この先何をもたらすのか、そんなことはどうでもよかった。
　少女の笑顔さえ守れれば、それでよかったのだ。


お題： 「境内」、「煙管」、「内緒話」で創作しましょう。 http://shindanmaker.com/138578


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【509】

　花街には花街の掟とそれを守る者たちがいて、「門の外」の常識は通じない。
　そんなことはわかっている。
　だが、死んだ遊女が幼馴染で、しかも冷たくなったその手には、せめてもと持たせた護符が大事に握り込められていたと聞いて、居てもたっても居られなくなった。
　己が同心であるが故に顔を知られており、花街に入り込めば中で何を探るのかと反発を食うのもわかりきっていた。
　それでも、知りたかった。
　ただ、彼女の死の理由が知りたかったのだ。
　だから、懐に自分たちを知る妓楼の楼主が情けで届けてくれた件の護符を忍ばせ、門をくぐった。

お題：「花街」、「護符」、「同心」で創作しましょう。 http://shindanmaker.com/138578


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【508】

　我を封じる小太刀を手に、そなたはやって来た。
　我はそれを微笑んで迎える。
　人として生まれて出会えたならば、とは思わない。
　我が鬼であればこそ、祓い人たるそなたがこの地を訪れたのだから。
　だから、ただ、最初は戯れであった出会いも、惹かれあった運命も、互いの素性を知った後の胸の痛みも、今はすべて抱き締めてそなたに封じられよう。
「さあ、封印を」
　促すと、決意を秘めた瞳が我を見た。
　降り下ろされる小太刀。
　地に突き刺さり、我を封じる結界の陣が広がってゆく。
　そして。
　陣の中には我と、そなたが居た。
　ああ。そなたは本当に、強く、潔い。
　なにも言わず、微笑み、手を繋ぐ。
　共に。
　永久に。
　紅葉舞い踊る季節、こうして我らは長き眠りについた。


お題：「封印」、「小太刀」、「紅葉」で創作しましょう。 http://shindanmaker.com/138578
ツイッター小説の140字が書けなくなっちゃいました。
今はツイッターでの発表はしてないし、まあ、いいか(^^;。


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【507】

　その書状を見て、同心は思わず苦笑した。
「なんだい、こりゃあ」
　そこには、世の辛いもの好きは許せない、辛いものを食う輩は厳重に処罰すべしと書かれていたのだ。
　曰く、辛いものを食う輩は短気である。
　酒飲みが多く、酔っぱらって無礼を働く。
　甘いもの好きを子供の嗜好であるかのように馬鹿にする。
　何故放置しているのか、とそれは鋭い言葉で書き連ねてあった。
「どうにも、困ったものだ」
　人の好みくらい放っておけばよいのに、何故自分と違う嗜好を排除したがるのであろうか。
　苦手なら避けて触れなければよいだけではないか。
　だが、馬鹿馬鹿しいと放っておいてはまずい予感がした。
　何故なら、使われている紙はかなり上等で、筆跡も達筆であったからだ。
　武士、しかも身分が高いものが絡むと、問題は一気に面倒になるものだ。
「どこかで酒飲みと下戸がいさかいでも起こしてたかね」
　のんびりと聞くと、後輩の同心は、はて、と首をかしげた。
「そんな噂は聞きませぬが」
「ふむ、ならば少し探るとするか」
　ゆらりと立ち上がり、彼は奉行所を出た。
　人の嗜好にとやかく言うつもりはないが、いさかいは納めねばならぬ。
　それが仕事なのだ。


お題： 「奉行所」、「書状」、「笑う」で創作しましょう。 http://shindanmaker.com/138578
うーん。少し収まりがよくない気がします(^^;


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【506】

満月の夜に、何処からか小川を笹舟が流れてくる。
一つ、二つと流れて来ては、くるくると踊るように気まぐれに向きを変え、まるで子犬が遊ぶように近づいたり離れたり。
忘れた頃にまた一つ。
時には葉っぱの帆を立てて、時には木の実の船頭を乗せて。
誰が流しているのだろうと流れに手を入れて一つ拾い上げてみれば、そこにはかすかに甘く香る梔子（くちなし）の花弁が乗っていた。
探しに、行ってみようか。
ふと、好奇心で胸がうずいた。

お題： 「満月」、「笹舟」、「梔子」で創作しましょう。 http://shindanmaker.com/138578
「梔子」＝「くちなし」です。あまいいい香りがするんですよね。

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